夜晚。
镇南王府侧殿。
烛火将灭,最后一丝微光在床帐上映出摇曳的影。
白挽在床榻上辗转,丝质寝衣被冷汗浸透,紧密地贴在肌肤上。
她双眼紧闭,仿佛陷入梦魇。那些深锁的记忆如死灰复燃,紧紧缠绕着她,令她一阵窒息。
漆黑的夜幕中,是无边无尽的烈火漫天翻滚。树木扭曲着燃烧,仿佛地狱爬出的鬼影。村庄在燃烧,白日里还温和善良的村民们,在火焰中发出最后的嚎叫。
火光撕破夜幕,妇孺的哭喊不绝于耳,像是钝刀,一次又一次折磨着她脆弱的神经。
身披烈焰的男人们伸出绝望的手,那被烧烫的掌心仿佛树皮一般粗糙,眼见就要抓住她的裙摆,让她一起迈进这地狱沉沦。
白挽猛然从床上坐起,喉咙间溢出声声压抑的喘息。
她无意识抬手摸向枕下,那柄蛇纹弯刀触手生凉,让她微微缓过神来。
夜风吹动着轻纱床帐,慕达莎蛊惑的话语回荡在心头。
“你是火焰中加冕的神使,阻碍你道路的敌人,都该用火焰焚烧为灰烬……!”
夜色还长,窗外的竹影婆娑,白挽闭眼躺下,唇角绽开狰狞绝望的笑。
——
望春楼。
“小姐!”青露捧着药膏的手微微发抖,“姐姐她的伤……”
“劳主子奔波辛苦。”青霜低垂下眼眸,“青霜无碍。”
宁鸾轻抚过青霜脸上的擦痕,指尖沾了药膏细细涂抹。
接到密信,宁鸾昨日便做好出行准备,但为掩人耳目,今日一早才匆匆带着青露赶往望春楼。
见青霜伤势却如密信中所言,并无大碍,在座几人都松出一口气。
略作休整,宁鸾问起近期打探到的情况。
“主子,最近收集到的情报众多,但比较重要的是这几条。”
青霜将整理好的情报一字排开,挑出几封递给宁鸾,同时冷静说道:
“近来我们的人发现,京州涌入大量的异族商人,隐匿在坊市街区之中。有一拨商人尤为出挑,他们皆身着白袍,日日在坊中闹市区摆摊,出售的皆是难得一见的珍品,惹围观者众多。”
青霜顿了顿,接着道:
“白袍商人人数众多,他们以一位蓝眸女子为首,私下称呼她为慕达莎。在她的带领下,异族人明面上售卖稀有商品,维持生计。可同时也在京州各处安插眼线,或是搜罗京州混出头脸的异族同胞,密谋大事。”
见宁鸾皱起眉头,陷入沉思。随行而来的青露轻车熟路,端上今年新采的碧螺春,送到宁鸾手边。
青露不明白,也不想明白这些弯绕。若自家小姐能平安顺遂,自己与姐姐能伴随小姐两边,她便心满意足。
“这异族商人来者不善,继续安排人紧盯他们。至于时鸿将军,昨日那场刺杀,应当也是异族的所为。”
宁鸾端起茶杯轻抿一口,抬眼望向垂手站立一旁的青霜。
“最近镇南王府周围的异族人,是否也多了许多?”
青霜微惊,忙回道:“主子神机妙算。我接下来要说的,正是此事。”青霜拿出一张简易地图,在上面点了点,道:
“最近镇南王府周围,尤其是这几个点位,许多白衣打扮的人来回走动,似乎在探查什么。主子定要小心。”
“那便是了。”宁鸾轻笑,“慎之和时鸿将军都是出征讨伐异族的功臣,慎之回府后,当即调动了精兵,将王府围成了铜墙铁壁。”
“但将军府则不然。”