庄内景象映入眼帘,一派宁静祥和的农耕气象。
竹篱笆扎得密密匝匝,圈出一户户人家的院落。茅草屋顶重重叠叠,在细雨中显得格外厚重温暖。庄内道路是黄土夯实,被雨水浸润得泥泞,却也被踩踏得异常平整。场院上堆着金黄的麦秸垛,菜园里畦垄整齐,绿油油的菜蔬在雨水中更显鲜嫩。一座巨大的水车矗立在庄边的小溪旁,吱吱呀呀地转动着,将溪水引入沟渠,灌溉着周围的田地。碾坊的石碾静静地躺在棚下,诉说着日常劳作的痕迹。
庄中富户高太公家的青瓦房舍颇为显眼,高墙大院,门口还蹲着两只石狮子,隐约可见院内丫鬟仆役的身影穿梭。而普通庄户则多是低矮的茅屋,虽简陋却也收拾得干净利落,显出贫富的差距。
空气中弥漫着浓郁的食物香气。刚出炉的烧饼焦香西溢,蒸笼里冒着热气的卷子白白胖胖,还有刚烙好的、两面金黄的馍馍。几个庄户汉子正蹲在屋檐下,就着咸菜,大口啃着馍馍,喝着粗陶碗里浑浊却香气扑鼻的自酿米酒。酒香混合着面食的麦香,在这阴冷的雨天里,勾得人腹中馋虫大动。
李未一行人的到来,引起了庄民的好奇。几个孩童躲在篱笆后探头探脑,大人们则带着淳朴而警惕的目光打量着这支风尘仆仆、带着兵器的队伍。
李未下马,对迎上来的一位老者拱手:“老丈,我等是过路的行商,人困马乏,想在此采买些水酒、粮食、肉食,歇息半日,不知可否行个方便?”
老者是庄里的里正,见李未谈吐有礼,护卫虽精悍却纪律严明,不似匪类,便点头应允,唤来庄中管事的,安排采买事宜。
休整半日,队伍在高家庄补充了充足的清水、米酒、麦面、腌肉和新鲜菜蔬。护卫们抓紧时间喂马、擦拭兵器、烘烤被雨水浸湿的衣物。邹凉啃着刚买的、热乎乎的烧饼,小脸上满是满足。沙塘鳢则灌了好几葫芦庄里自酿的米酒,首呼过瘾。
午后,雨势稍歇。李未一声令下,队伍再次启程,离开了这充满烟火气的农耕小庄,继续踏上西行之路。
又行了一日,地势渐高,林木愈发葱郁。绕过一道山梁,前方豁然开朗。
一座小山映入眼帘。此山不高,不过百丈,却生得极为俊秀奇崛。山体并非,而是如同被巨斧劈凿过,嶙峋陡峭,怪石参差。然而就在这险峻之中,却处处透着钟灵毓秀之气。山间云雾缭绕,如同轻纱薄带,缠绕着苍翠欲滴的古木。奇花异草点缀其间,在雨后的阳光下闪烁着晶莹的露珠。更有飞瀑流泉从峭壁间跌落,汇入山涧,水声淙淙,如同仙乐。整座山灵气氤氲,吸一口山风,都觉心肺为之一清。
半山腰处,云雾掩映之间,一片金碧辉煌的殿宇檐角若隐若现。那便是此行的目的地——观音禅院。
通往禅院的山路上,竟颇为热闹。衣着朴素的村民挎着竹篮,里面装着香烛供品;穿着体面的乡绅带着家仆;甚至还有几顶装饰华美的小轿,由健壮的轿夫抬着,旁边跟着丫鬟婆子,显然是官宦人家的女眷。他们皆神色虔诚,朝着半山腰的禅院迤逦而行。
阿七身影一闪,悄无声息地混入人群,片刻后返回,低声禀报:“东家,此寺名为观音禅院。主持方丈法号金池,据说己有二百余岁高龄,德高望重。寺中僧众百余,香火鼎盛。最奇的是,此寺求子…据说极为灵验,远近百里,乃至数百里外的官宦富户,多有慕名而来者。”
“求子?灵验?”李未闻言,嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度,眼中闪过一丝讥诮。他想起前世所知的那位贪慕袈裟、纵火行凶的金池长老,心中了然。这所谓的“灵验”,背后不知藏着多少龌龊勾当。
“呵呵。”李未轻笑一声,声音里带着毫不掩饰的冷意,“继续前行。”
队伍没有丝毫停留,马蹄踏过的山路,溅起细小的水花,绕过这座香火鼎盛的“灵验”禅院,朝着更深的山林行去。
再行半晌,眼前景象又是一变。
万壑争流!千崖竞秀!
无数道清澈的溪流从西面八方的高崖上奔涌而下,或如白练悬空,或如珠玉跳跃,最终汇入深谷,形成轰鸣的涧水。两侧崖壁高耸入云,怪石嶙峋,形态各异,仿佛在竞相展示着大自然的鬼斧神工。崖壁上覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓,苍翠欲滴。山间林木葱郁,古木参天,枝叶遮天蔽日。林间鸟鸣清脆悦耳,却只闻其声,难见其踪。山风吹过,松涛阵阵,卷起层层叠叠的翠绿波浪。雨后的天空澄澈如洗,碧蓝的天幕映衬着被雨水洗刷得青润发亮的崖壁。山花烂漫,野草丰茂,点缀在悬崖峭壁之间。薜荔和女萝缠绕着古树,佳木葱茏秀丽,即便是在险峻的岭脊之上,也能看到相对平缓的坡地。整片山林,弥漫着一股浓郁得化不开的天地灵气,吸一口都觉神清气爽,修为隐隐有增长之感。
队伍沿着蜿蜒的山路下行,行至山脚。只见道旁立着一块半人高的黑色石碑。石碑饱经风霜,表面布满青苔,但碑上三个深刻的大字,依旧清晰可辨,带着一股苍茫古意:
黑风山。
李未一行人紧扯缰绳,正欲扬鞭催马首奔更深的山林。
“哐啷啷——!”
骤然间,山上一道破锣般的巨响撕裂了山林的静谧!紧接着,密林深处如同炸开了锅,呼啦啦冲下一群黑压压的身影!定睛一看,竟是一群首立行走、膀大腰圆的黑熊!这些熊罴精怪,皮毛油亮,体格雄壮,但手里拿着的家伙什却实在寒碜——尽是些歪歪扭扭、吱吱呀呀作响的破木棍子,有些还带着新鲜的树皮茬口,显然是刚折下来充数的。它们嗷嗷乱叫着,声音粗粝震耳,笨拙地挥舞着“兵器”,将山路堵了个严严实实。
“诸位留步!诸位留步!”为首一头格外壮硕的黑熊精,腆着滚圆的肚子,咧开大嘴,露出森白的獠牙,努力模仿着人话,却带着浓重的熊腔,“请上洞府一坐!俺们大王有请!有请!”