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说着忽见袁岫肩头微颤，低低啜泣起来；沈越顿时慌乱，道：“袁姑娘，你……”

袁岫仍是不语，却将背负的行囊解下，放在桌上，从中取出两截断剑交与沈越。沈越一愣，这才留意到袁岫还携了厚重的行囊，不由得暗道惭愧：自打袁岫一进屋，自己貌似不动声色，可心思却都被袁岫的言辞牢牢牵系，终究顾此失彼。

他端详一眼断剑，咦道：“这图纹怎不一样了？”早在秣城时他便已将剑上所刻纹路记得烂熟，此际立时察觉出异状。

“不错，”袁岫轻声道，“当时嵇云齐参详过断剑之后，说这图纹定是昔年陈老掌门漫不经意，随手所刻，故而穴道方位、经络走向均稍有偏差。我借口说自己也想试着研习，便请他将图纹修整改过。”

沈越道：“原来如此。”又端详一会儿断剑，不自禁循着改动后的纹路运功，只觉内息所过之处温暖舒泰，整个人轻快了许多；又听袁岫语声诚挚道：“你照着新的纹路修练几日，多半也能像嵇云齐那般修为大涨，你要杀裘铁鹤报仇的把握就更大了。”

沈越又惊又喜，抬头见袁岫正凝望过来，脸颊上泪痕未干，瞧着楚楚可怜，他心中一动，抬袖想帮袁岫拭去泪痕，手臂伸到一半，才觉唐突，干咳一声道：“啊、是了，袁姑娘，你怎么混入天笈军甲兵中去了？”

“此事须从半月前说起。”袁岫道，“当时我随嵇云齐去了荆州……”

——荆州剑舻中，白沙激扬弥漫，嵇云齐身形游走，如一团电光在月下时隐时现，周铸吐气开声，摧动剑阵一般，不断将白沙挥扫开来；袁岫从旁瞧得惊魂动魄，这才知道今夜这剑舻地面铺满白沙，非只为防备嵇云齐的藏形术，却亦能化作周铸的万千利剑。

也不知是不是受嵇云齐功法所扰，嵇、周两人身法越快、拼斗越酣，袁岫便愈觉烦忧，心神总是忍不住飘远，担心起远方的沈越：

“倘若李舟吾也护不住他，又该怎么办……”

“那一式他不知自己会使，却也只能在不自知时才能使出，若真遇到凶险，应当也能激发此式自保……可若魏濯所言不实，到时沈越用不出此式……”

“可即便如此，我又能如何？早知我便不将锦盒交给徐捕头，也不回禀嵇掌门，索性一路赶去松风镇上……”

这念头一生，她自己也吓了一跳，当初她料定了魏濯斗不过嵇云齐，果然魏濯也被嵇云齐所杀；今夜她也算准周铸终将落败，当即暗下决心：“袁岫啊袁岫，你可不能做这等蠢事，你要永远站在胜者那边……”

可是无论她如何劝说自己，却也压抑不住心中越来越盛的忧惧不安，蓦地一闪念：倘若沈越这小子太不争气，就这么死在千里之外，那自己就永远见不到他了，非但见不到，兴许便连他的尸骨也找不见。

眼看嵇云齐接连被沙粒刺中，周身溅出一道道细血，却也离周铸愈近，仿佛即将迸发出决胜的一击；袁岫一咬牙，拧腰向着院子外掠去——

嵇云齐一惊转头：他立时明白了袁岫的意图，两人在月光下短促对视，他只感到喉咙里隐隐震动，既想好言哀求她留下陪他，又想喝令她过来径直将他刺死：

他的目光神情让袁岫打了个寒战，一瞬间她想：“他要杀死我。”

院子角落里，徐厚注目袁岫，犹豫是否要拦截，又觑见嵇云齐似乎张皇失措，背后竟破绽大露，当机立断，跃近突袭。

袁岫步伐不停，掠至院外，忽听见背后传来孩童般的啼哭；

自从嵇云齐看过断剑后剑境大进，便没再犯过癔症，没曾想今夜又犯，袁岫听那哭声极为凄切，宛若将死，心里咯噔一下，往后许多时日里，那哭声都回荡在她梦里，让她屡屡惊醒。

逃离剑舻后，她在荆州城的夜色中狂奔，几乎每时每刻都在后悔，许多天的心机白费，今夜竟舍下嵇云齐逃了，可是与此同时，心底另一个声音越来越响：“我要快些，再快些，我要找到一匹快马，尽快赶到黄山……”

然而事与愿违，她在途中撞见严画疏，被阻扰了两日，抵达黄山时李舟吾、沈越一行人已然离去；她探明情形，又知松风镇上的密道里藏有天笈军的甲胄兵器，便去窃来改扮，寻机混入天笈军中，又登上了追杀沈越的战船。

野店里，灯烛旁，沈越听说了袁岫因担忧自己安危，竟在紧要关头舍弃嵇云齐，千里赶赴黄山，不由得大为感动；只是心底隐约尚有一丝提防：“这些终归只是袁姑娘的一面之词，未必是实情。”

又听袁岫低声道：“沈越，你可还记得，在你初见嵇云齐的那处小集镇的客栈中，一间客房墙壁上，留有陈老掌门的题诗？”

沈越一怔：“自然记得，‘小舟若凫雁，大舟若鲸鲵。开帆散长风，舒卷与云齐’。”

袁岫道：“嗯，当时嵇云齐修习‘世外轻舟’许久未能突破，又曲解了诗意，认为鲸鲵二字乃是一阴一阳，要练成第一式须得阴阳调和，男女双修，便想和我……我当时很害怕，怕他对我、对我用强，只得将那断剑给他看，说能助他破境……”她讲到后面，语声愈轻，几乎微不可闻，却又泫然欲泣。

沈越顿时恍然，想到袁岫性子极要强，今夜却在自己面前哭泣，果然当时是走投无路、迫不得已，叹道：“袁姑娘，此事我不怪你。只恨嵇云齐卑劣。”

袁岫静默片刻，又道：“你那口竹箱，我已埋藏在稳妥地方，只是赶路不便，才只取来断剑。”

沈越道：“多谢袁姑娘。”袁岫嫣然一笑，劝道：“你再多瞧瞧这断剑，试运内功，若有什么疑难之处，咱们一同参详。”

此言正合沈越心意，他当即依照断剑上的新纹路运转内息，毫无滞碍便已功行一周天，再练下去，渐觉体内如被一片暖流淹没，丹田、经络、穴道仿佛都融化其中，劲气似随时可从周身任意一处激发，欣喜暗忖：“此后我再打出气针，便能迅疾得多，敌人愈难避开了。”

不知过去多久，灯芯噼啪一响，沈越才收功舒出一口长气，心中振奋。他见袁岫默默坐在一旁，忙道：“失礼，我练得入神了。”袁岫微笑道：“那很好呀。对了，你可还有什么要问我的？”

“嗯……”沈越问道，“袁姑娘，你似乎总能找到我，是么？”

袁岫眨了眨眼，道：“不错，我早已在你身上种下南疆奇蛊‘连枝蛊’，不但能知你行踪，便连你心里在想什么，我也都能知晓。”

“哪有此事，”沈越摇头笑道，“我知道是因那‘洪钟剑’心法，当初我取得鸣石剑派的秘笈，也是你着意安排的吧？”

袁岫见他猜到，也不再隐瞒，颔首道：“嗯，正是如此。”

沈越疑惑道：“可是我听李大侠说，他说服你来照拂保护我，只是半年多前的事，但两年前你便设计让我取得了洪钟剑的秘笈……”

袁岫目光灼灼道：“原来你忘了我说的话啦。”

沈越一愣，虽不知她指的哪句话，但被她一瞧，却莫名心虚，仿佛犯了大错似的，道：“我、我忘了什么话？”

袁岫道：“在秣城刘宅，咱们一同前去老君庙的路上……”

“啊，”沈越接口道，“那时你说要收我做你的属下，从此保护我。”他说完见袁岫只是静静瞧着他，便知不对，寻思一阵，才明白过来：“你说保护我是你自己想做的事……”