夜色如墨,浓稠得化不开。
幽影镇外围的封锁线在探照灯的光柱下显得格外森严,但广袤的德克萨斯荒野吞噬了一切光线,只剩下风声和远处偶尔传来的、令人不安的动物嚎叫,那声音扭曲失真,不似任何己知的物种。
卢克警长亲自带领一支加强巡逻队,驾驶着两辆改装过的皮卡,沿着封锁线外围缓慢行驶。
车顶的强光灯扫过枯黄的灌木和嶙峋的岩石,每个人的神经都绷得紧紧的。
自从能量泄漏和保留地事件后,夜晚的巡逻变成了一项令人毛骨悚然的苦差。
“头儿,三点钟方向,大概五百米,有动静!”对讲机里传来前方车辆辅警紧张的声音,“体型很大,不像鹿或者郊狼。”
卢克立刻抓起夜视望远镜望去。只见一团模糊的热源信号正在一片低矮的橡木林中快速移动,姿态笨重却速度惊人,所过之处,惊起一片飞鸟,那些鸟儿的飞行轨迹也显得慌乱而异常。
“跟上去!保持距离!随时准备开火!”卢克下令,两辆皮卡立刻离开公路,颠簸着驶下路基,朝着那片林地追去。
追了不到两分钟,前方突然传来一声凄厉恐怖的咆哮,紧接着是树木断裂的咔嚓声和一声沉闷的、如同霹雳般的枪响!
“不是我们的人!交火了!”卢克心头一紧,猛踩油门冲了过去。
皮卡冲出林地,车灯照亮了一片狼藉的空地。
眼前的景象让所有人大惊失色。
一头巨大得超乎想象的“熊”倒在空地上,还在抽搐。
但它根本不像正常的黑熊或灰熊。
它的体型膨胀了近一倍,肌肉虬结得不自然,嘴角撕裂到耳根,露出匕首般参差不齐的獠牙,涎水横流。
最可怕的是它的眼睛,浑浊一片,闪烁着一种疯狂的、非生物的油绿光芒。
它的皮毛大片脱落,露出的皮肤上布满了恶心的、不断蠕动的肉瘤和增生物。
而在这头怪物的旁边,站着一个男人。
他身材高大,穿着沾满油污和血渍的旧皮夹克,里面是法兰绒格子衬衫,下身是耐磨的工装裤,脚蹬一双结实的狩猎靴。
他戴着一顶宽檐牛仔帽,帽檐压得很低,遮住了大半张脸,只能看到线条硬朗、胡子拉碴的下巴。
他手里端着一把老式但保养得极好的杠杆式步枪,枪口还冒着缕缕青烟。
男人似乎对卢克等人的到来毫不在意,只是熟练地退壳,重新上弹,然后走上前,用枪口捅了捅那不再动弹的怪物。
“你!放下武器!举起手来!这里是联邦紧急管制区!你是什么人?”卢克和队员们立刻举枪对准了这个不速之客,厉声喝道。
那男人这才慢悠悠地转过身,抬起一只手,但不是举手投降,而是用粗壮的手指推了推帽檐,露出一张饱经风霜、写满故事的脸。
他的眼神像鹰一样锐利,带着一种长期在野外形成的警惕和漠然,扫过卢克等人的制服和枪口,嘴角似乎撇了一下,带着毫不掩饰的轻蔑。
“管制区?”他的声音低沉沙哑,像是砂纸摩擦,“管得住这些东西吗?”他用步枪指了指地上那摊还在微微抽搐的畸形肉块。
“先生,请你立刻配合!放下武器,表明你的身份和来意!”卢克没有被他的话带偏,枪口稳稳指着他。这个陌生人给他一种极度危险的感觉,比地上那头死掉的怪物更甚。
“杰克·霍金斯。你们可以叫我‘捕兽人’。”男人报上名字,但丝毫没有放下枪的意思,“至于来意?我在追这头杂种,它从保留地那边溜过来,祸害了我的几个陷阱,还咬死了我两头用来当诱饵的山羊。现在,它死了。我的事办完了。”
他的解释简单粗暴,合情合理,但又完全忽略了此地特殊的封锁状态和他手中武器的敏感性。
“霍金斯先生,这里是联邦紧急管制区,禁止任何未经授权的进入和狩猎活动!你现在涉嫌非法入侵和违反武器管制条例!”卢克公事公办地说道,同时示意队员慢慢靠近。
杰克·霍金斯嗤笑一声,那笑声里充满了对“条例”的不屑。“条例?小子,你跟它讲条例试试?”他又踢了一脚那怪物,“这玩意儿,还有保留地那边掏空牲口的鬼东西,它们讲条例吗?等你们的‘条例’能拦住它们的时候,再来跟我摆这套官架子吧。”
他的话精准地戳中了卢克最近的痛处和无力感。
一名年轻的辅警被激怒了,上前一步想要缴他的械:“少废话!把枪放下!”