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第6章 历史的尘埃（第1页）

“破布杰克”的传说提供了一个方向，但张烨觉得还不够。

冤屈而死的牛仔或许不止一个，而且“偷金”和牧场“死牛”之间，似乎还缺了点什么更首接的关联。

他需要更确凿的证据，将那个“无脸牛仔”与一个具体的、有名有姓的悲剧联系起来。

第二天一早，张烨再次来到玛莎的杂货店。

令他有些意外的是，除了热情过剩的玛莎，店里还多了一个人，那个面色苍白、眼神里带着叛逆和浓重黑眼圈的少年，比利·克雷顿。

“张先生！”玛莎的声音依旧洪亮，带着邀功的兴奋，“我把比利也叫来了！这小子别看整天没精打采的，对镇上的老故事知道得可不少，而且眼神好使，帮我们找东西快！”

比利似乎有些局促，不敢正眼看张烨，只是低着头嘟囔了一句：“早上好，张先生。”他对牧场幽灵的事情显然极为好奇，但又努力装出一副“我只是随便来看看”的样子。

“早上好，比利，谢谢你来帮忙。”张烨温和地笑了笑。多一个人手总是好的，尤其是本地年轻人，或许能注意到被成年人忽略的细节。

“我们从哪里开始？”玛莎摩拳擦掌，仿佛要去进行一场伟大的探险，“镇议会的地下室有个旧档案室，堆满了发霉的破纸！或者去我家阁楼？我曾祖父的箱子还在那儿！”

张烨想了想：“我们先从相对容易查找的公开记录开始吧，比如旧的镇报合订本？如果有的话。重点查找，嗯，大概十九世纪末到二十世纪初，关于牛仔死亡、失踪、特别是涉及偷窃指控，无论是偷牛还是偷金，以及审判不公的报道。”

“《幽影灯塔报》！”玛莎一拍大腿，“合订本就在图书馆，嗯，其实就是镇议会办公室旁边那个没人用的小房间！跟我来！”

所谓的“图书馆”确实寒酸，只是一个布满灰尘的小房间，几个书架摇摇欲坠，上面堆满了各种纸张发黄变脆的册子。

空气中弥漫着旧纸张和霉菌的味道。玛莎轻车熟路地搬出几大本厚重的、用皮革和硬纸板装订的册子，封面上写着年份。

“好了，侦探们，开工！”玛莎吹掉封面上的灰，呛得自己首咳嗽。

三人围坐在一张吱呀作响的木桌旁，开始了枯燥的翻阅工作。

时间在翻动脆弱纸页的沙沙声中流逝。

“1897年、干旱、牲畜价格下跌、无聊”

“1901年、新校舍落成、谁关心这个”

“1905年、印第安保留地冲突，哦，这个有点意思，但不对啊”

比利虽然一开始心不在焉，但年轻人敏锐的眼睛很快发挥了作用。

“等等！”比利忽然按住了一页1908年的报纸，手指点在一则不起眼的小豆腐块文章上，标题是《牧场纠纷以悲剧告终》。“看这个！‘本地牛仔杰西·科尔被红岩牧场主指控偷盗三头优质安格斯牛犊。科尔激烈否认，声称遭人陷害，但缺乏证据。在巨大的舆论压力和牧场主解雇威胁下，科尔于上周三晚离家后失踪，其破损的牛仔帽于黑水峡谷边缘被发现，推测其因不堪受辱己投峡自尽。警长认为证据不足，未予立案。’”

玛莎立刻凑过去，眼睛放光：“杰西·科尔！我记得这个名字！我奶奶好像提过一嘴，说他是个老实巴交的闷葫芦，不像会偷东西的人！黑水峡谷，老天，那地方就在现在老汤姆牧场的边界再往荒地里走一点！以前是叫那个名字，后来才改叫孤星峡谷的，因为死过人不吉利！”

张烨精神一振，仔细阅读那则简短的报道。偷牛指控、冤屈、自杀或失踪、地点吻合！

“还有更多吗？关于这个杰西·科尔？或者后来的后续报道？”张烨急切地问。

三人立刻以1908年为中心，向前后几年疯狂翻找。

“这里！”玛莎又找到一则更短的后续报道，时间是一个月后，“‘针对失踪牛仔杰西·科尔偷牛指控的调查因缺乏证据及当事人死亡己终止。红岩牧场主表示遗憾，但坚持其牛犊失踪事实。据悉，丢失的牛犊始终未被寻回。’”

“看这个讣告！”比利指着另一页，“‘玛丽·科尔，也就是杰西之妻，于1909年郁郁而终，其幼子被送往远方亲戚处抚养。’一家子就这么毁了”，比利的语气里带上了一丝不易察觉的同情。

线索逐渐清晰起来。一个名叫杰西·科尔的牛仔，被诬陷偷牛，不堪屈辱，在黑水峡谷，现孤星峡谷也就是老汤姆牧场附近，自杀身亡，妻离子散，含冤莫白。这与“幽灵牛仔”的形象、怨念特质、出现地点高度吻合！