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“只剩几日，再温书也难有寸进。”

吐蕃狐是一只从吐蕃跋涉而来，准备参加大唐科考的有志狐妖，在鬼市与颜阙疑结识后不久，得知颜阙疑并非妖鬼，而是一个好心肠的人类。经历过一些生死攸关的遭遇后，狐书生和颜阙疑达成了人与妖之间少有的友谊。

颜阙疑感兴趣地打量狐书生寄居的房间，虽然条件简陋，但充斥大半个客舍的书卷笔墨，丝毫不输人类书生。

“封贤弟，空出半日，我带你去一处地方。”颜阙疑热情邀请。

狐书生方正的眉眼透着为难：“可愚弟尚有几卷经义记得不甚牢靠。”

颜阙疑劝说书呆子狐妖：“不会耽误多久，那里是士子们考前必去的地方，或许对考试大有裨益。”

狐书生动了动耳朵：“果真？”

二人共乘一骑出了崇仁坊，沿大街往西疾驰五坊，至西市书肆。

往常安静清雅的书肆正沸反盈天，比西市胡货行都要拥挤嘈杂。应考士子围着最新抄录待售的书卷，三五成群七嘴八舌，向待价而沽的书肆老板讨价还价。

“斗米十五钱，一卷书售千钱，竟有如此世道！”士子们忿忿不平。

“圣人命张相公主持今岁科试，张相公文坛泰斗，主考出题必与往年不同。书肆先生们夙夜研读张相公诗文，方拟出百道考题，押中率极高，嫌贵可不买。”被唾了满脸的书肆老板毫无让步意余地，“进士及第，雁塔题目，还不及千钱贵重？”

押题动人心，穷士子们即便义愤，也不禁被说动。

书肆老板年年贩题，对读书人心态一清二楚，懒得多费口舌，抛下最后一句话：“份额有限，欲购从速。”

犹在迟疑的士子们之间陡然弥漫起紧张气氛，情绪的弓弦拉满后，有士子站得腿麻，活动大腿迈了一步，平衡被打破，蓄势待发的人群一拥而上，抢购《试押今科百题》。

一同加入抢书大潮的颜阙疑即将摸到书角时，遭人推搡跌倒一旁，险些被踩踏。再爬起时，人潮退去，书架上一卷不剩。

多数士子常年伏案读书体力匮乏，在需拼体力的时刻自然没有胜算，抛弃斯文与人抢得你死我活，还是落得两手空空满身狼狈。

衣衫凌乱的颜阙疑正沮丧至极，发觉有什么在扯动他袖摆，低头一看，一只灰毛吐蕃狐尖嘴衔书，方正狐脸虽总是一副生无可恋的呆滞表情，此刻却莫名英俊起来。

颜阙疑喜出望外，接了书抹去口水，连连夸赞：“多亏了封贤弟！”

西市商人看得艳羡，凑上来问话：“请问这只土狗是何品种？多少钱卖？”

颜阙疑与吐蕃狐一起转身面向此人，在一人一狐的漠然凝视下，商人怏怏离开了。

忍痛购下押题卷，颜阙疑掩护吐蕃狐变回人身，与他商议：“封贤弟，题卷你我一同研习吧。”

狐书生细小眼里闪烁着光芒：“颜兄，题卷里当真会有考题吗？”

颜阙疑捏着自己干瘪下去的荷包：“如此贵的题卷，总能押中一道吧。”

二人遂将其珍而重之收起。

离开西市前，颜阙疑随意一瞥，注意到店肆间的角落，有个木架摊子，上面挂了一排笔，做工古朴，没有太多花哨点缀，丝毫不起眼，因而无人问津。

摊主衣衫破旧，目光浑浊，既不吆喝，也不揽客，席地坐在货摊后，如一截耗尽生气的朽木，与繁华喧嚣的西市格格不入。

颜阙疑觉得怪异，牵马与狐书生从笔摊前经过，远远走出一段后，不知出于何种心思，他折身重返笔摊，从木架上挑拣了一支笔。

“请问，这支笔怎么卖？”

摊主语气淡漠：“五钱。”

颜阙疑付了钱，在摊主冷漠的审视下，感到芒刺在背，袖好笔赶紧快步离开。

长安多怪人，落荒而逃的颜阙疑没有太放在心上。

科试的日子渐渐逼近，颜阙疑与狐书生抓紧最后的时间，将题卷所押百题全数做了一遍，这才安心迎来应考日。

东方未明，街鼓参差，士子们各携脂烛、木炭、餐食，陆续涌入礼部南院，接受兵卫搜身盘问。一切就绪后，士子们分坐庑下单席，取出笔墨，呵开冰冻的砚池，畏寒的已在案下燃起木炭。

颜阙疑数次调匀呼吸，依然紧张不已，从提篮取出今早六郎反复确认过的用具，布上一方小案。幸而鬼市上一行替他赎回的家传老坑洮砚冬日也不结冰，研墨起来省心省力。

旁人还在研墨时，颜阙疑已分心悄然打量四周，礼部南院规整开阔，两廊绵长，进士明经各占一廊。考明经科的狐书生在另外一廊，远远隔开寻不见人。与颜阙疑同考进士科的王维也隔着十几个位子，招呼都来不及打。

一通鼓响，两廊皆寂，今科主考官宰相张说领着一众考官步入南院，分廊巡视，气氛肃穆。

张相公巡入东廊，视线扫过进士科考生，在颜阙疑身上稍作停顿，便即移开。大概认出与一行法师一起为他解决难事的书生。

颜阙疑攥紧手心，愧疚地不敢与之对视。倘若张相公知晓他汲汲功名，不惜千钱与人争抢押题卷，赌徒似的押注张相公出的考题，该多么唾弃这样的后生。