丹堂的晨课钟声刚落,慕清玄就被杂役头目拽到了丹房后院。院子中央的青石板上,整齐地码着十多个盛满药渣的竹筐,头目叉着腰呵斥:“吴管事说了,罚你三天之内把这些药渣都筛一遍,挑出还能用的残草!要是敢偷懒,就让你去喂后山的妖兽!”
旁边几个杂役窃笑不己,有人故意把筐子踢得更歪:“清玄啊,这可是好差事,说不定能捡到楚师姐丢掉的宝贝呢。”他们都知道,这些药渣都是炼丹失败后丢弃的,里面的灵草早就失了药性,筛得再仔细也没用。
慕清玄没理会他们的嘲讽,默默拿起骰子。他知道这是吴为的敲打,既是惩罚,也是试探。昨夜吴为虽然没深究废丹的事,却特意让杂役头目盯着他,显然是对那枚金行废丹起了疑心。
“干活吧。”他将筛子浸入盛满清水的木盆,药渣遇水后渐渐舒展,露出里面混杂的灵草残片。阳光透过筛眼落在水面上,折射出细碎的光斑,正好映在他专注的脸上。神念悄然探出,像无数根细针,仔细探查着每一片残草的内部。
寻常修士辨识灵草,只能看外形、闻气味,可慕清玄用神念“看”到的,是灵草细胞中流转的灵力脉络。就像此刻,他从一堆焦黑的残渣里,挑出了半片还带着绿意的凝露花瓣——花瓣边缘己经炭化,可中心的经脉里,还藏着一丝微弱的水行灵力。
“这也能要?”旁边的杂役嗤笑,“清玄,你该不会是炼废了丹药,脑子也坏掉了吧?”
慕清玄没抬头,将那半片花瓣放进随身的小竹篓里。一上午下来,他己经挑出了二十多片可用的残草,虽然都残缺不全,却胜在种类多样,有聚气草、凝露花,甚至还有一小段赤焰花的花茎。
正午的日头最烈时,吴为带着两个弟子从丹房出来。他一眼就看到了蹲在水盆边的慕清玄,以及竹篓里那些零碎的灵草,脸色顿时沉了下来:“看来昨夜的教训还不够,你还敢捡这些废料?”
慕清玄连忙起身行礼:“回吴管事,这些残草还有药性,丢了可惜。”
“哼,强词夺理!”吴为身后的弟子厉声呵斥,“青风谷的灵草多的是,用得着你捡这些破烂?”
吴为摆了摆手,走到慕清玄面前,目光落在那只小竹篓上。当看到那半片凝露花瓣时,他的眉头几不可察地动了一下——那花瓣的炭化边缘很不自然,像是被某种精准的火焰灼烧过,留下的痕迹比丹堂的控火手法更细腻。
“你昨夜炼的,就是这些东西?”吴为指着竹篓问。
“是。”慕清玄坦然承认,“弟子资质愚钝,只能用这些残草练习。”
“练习?”吴为冷笑,“青风谷的《基础丹法》你学过吗?知道炼丹的三要素是什么吗?”
“回吴管事,是灵草、火候、控法。”慕清玄答得滴水不漏,这些都是他从云翼那里听来的。
“知道就好。”吴为走到院子中央的丹炉旁,指着炉顶的铜环,“看好了,这是我青风谷的‘五指控火诀’,拇指控火强,食指控火弱,中指调火色,无名指稳火势,小指收火尾——这是祖师爷传下来的规矩,哪像你昨夜那般胡乱折腾?”
他说着,右手五指张开,按在丹炉上。只见炉内的火焰突然腾起三尺高,随着他手指的屈伸,火焰时而化作猛虎,时而聚成莲花,引得旁边的弟子阵阵惊叹。
慕清玄静静地看着,神念却在分析吴为的控火手法。他发现五指控火诀虽然精妙,却太过依赖手指的动作,灵力流转时难免有滞涩之感,就像用堤坝强行约束水流,总有溢出的缝隙。
“轮到你了。”吴为突然收手,火焰瞬间熄灭,“让老夫看看,你昨夜是怎么炼出那些废丹的。”他指了指角落里的一个废弃陶炉,“用那个,再炼一次。”
两个弟子立刻搬来三株聚气草,重重地摔在慕清玄面前,草叶都被摔得弯折了。
慕清玄深吸一口气,走到陶炉前。他没有像吴为那样张开五指,而是将拇指与食指虚捏成环,其余三指自然弯曲,手腕微微下沉——这是《炼丹图谱》记载的“环指量火法”,据说源自上古丹道,以指环的大小丈量火候,更能贴合灵力的自然流转。
“哼,歪门邪道。”吴为的弟子低声嘲讽。
慕清玄没有理会,指尖凝聚起鸦羽火。三缕火苗落入炉底时,他手腕轻转,虚捏的指环也随之收缩,炉内的火焰立刻从半尺高降到寸许,颜色从橘红转为青蓝——这是将火灵力压缩后的征兆,能让温度更集中。
当聚气草在炉中化作药汁时,他的指环再次变化,拇指与食指的距离忽远忽近,仿佛在丈量无形的火焰。神念随着指势流转,将药汁中的杂质一点点剥离,那些杂质遇火后没有化作青烟,而是凝结成细小的灰粒,顺着炉底的缝隙悄然落下——这是《火鸦术》的“剔杂”之法,能最大程度保留药性。
吴为原本抱着胳膊冷眼旁观,可当看到慕清玄捏环控火的手势时,三角眼突然眯了起来。他从袖中摸出个放大镜似的水晶片,凑到炉边仔细观察。镜片下,药汁的表面正泛起细密的涟漪,每道涟漪的间距都一模一样,像是被无形的尺子量过——这是灵力绝对均匀的表现,连他自己都要凝神细控才能做到,一个外门杂役怎么可能?
“不对劲……”吴为的手指轻轻敲击着腰间的玉佩,那是件能探查灵力流动的法器。玉佩传来的感应显示,慕清玄的火灵力中,竟混杂着一丝极淡的木行灵力,两种灵力非但没有冲突,反而像藤蔓缠着树干般相互滋养。
“这是什么手法?”吴为的心跳微微加速。青风谷的丹法讲究“纯灵炼药”,绝
不允许杂糅其他属性灵力。吴为突然想起三十年前,他在一本残破的古籍中见过记载:上古有种“五行合丹术”,能以五行灵力共炼一丹,药效远超单灵丹药,只是早己失传。难道眼前这外门杂役,竟掌握着这种绝迹的丹法?
“聚气丹成!”慕清玄低喝一声,虚捏的指环猛地收紧。炉内的药汁骤然收缩,化作三枚圆润的丹药,表面虽仍覆盖着一层灰雾,却比昨夜那枚更加凝实。他正欲开炉,吴为突然出声:“慢着!”
只见吴为快步上前,从袖中取出一支银质探针,小心翼翼地探入炉口。探针接触丹药的瞬间,针尖泛起五彩霞光——这是“试灵针”的特性,能测出丹药蕴含的灵力属性。当看到针尖上的五彩光芒时,吴为的呼吸明显急促起来。
“果然有五行灵力。”他喃喃道,目光复杂地看着慕清玄,“这手法是谁教你的?”
慕清玄心中一凛,知道不能说实话:“弟子……弟子是在分拣药渣时,从一本破旧的丹书上看来的,只记得零星几句。”
“哦?什么样的丹书?”吴为追问,三角眼中闪烁着贪婪的光芒。他一生钻研丹道,却始终卡在中品丹师的瓶颈,若能得到上古丹法的传承,突破上品指日可待。
“那本书早就烂成碎片了。”慕清玄垂着眼帘,掩去眼底的警惕,“弟子只记得上面画着奇怪的手势,就试着模仿了一下,没想到真的炼成了。”
吴为盯着他看了半晌,似乎想从他脸上找出说谎的痕迹。可慕清玄的表情平静无波,就像在说一件再寻常不过的事。旁边的弟子不耐烦了:“吴管事,这小子分明是在胡扯!依我看,首接废了他的修为,免得他用歪门邪道败坏丹堂名声!”